M48 mulai dirancang pada tahun 1951 sebagai hasil pengembangan lebih lanjut dari tank M46 dan M47. Tank ini diproduksi sebanyak sekitar 12.000 unit pada tahun 1952-1959.
Varian awal tank M48 dipersenjatai dengan meriam T54kaliber 90mm dan menggunakan mesin bensin Continental AVDS-1790-5B berkekuatan 810 tenaga kuda. Pada tahun 1963 muncul varian M48A3 yang menggunakan mesin diesel Continental AVDS-1790-2 berkekuatan 750 tenaga kuda dan dipersenjatai meriam M41 kaliber 90mm. Varian ini menjadi satu-satunya MBT yang digunakan pasukan AS dalam Perang Vietnam, namun karena banyaknya tank AS yang rontok dalam perang tersebut maka sejumlah kecil varian M48A2C yang masih menggunakan mesin bensin juga ikut diturunkan dalam perang tersebut. Pada tahun 1970-an muncul varian M48A5 yang menggunakan mesin diesel dan dipersenjatai dengan meriam M68 kaliber 105mm yang merupakan versi AS dari meriam L7 Inggris. M48A5 ini banyak digunakan oleh pasukan cadangan AS sebagai pendamping tank M60 yang dipergunakan pasukan reguler. Tank-tank M48 milik AS dipensiunkan pada pertengahan tahun 1990-an.
Selain dipergunakan oleh AS, tank M48 juga banyak dipergunakan oleh negara-negara sekutu AS. Salah satu pengguna M48 terbesar di luar AS adalah Israel. Tank-tank M48 Israel digunakan dalam Perang Enam Hari tahun 1967, Perang Yom Kippur tahun 1973, dan invasi ke Lebanon Selatan tahun 1982. Israel bahkan melakukan banyak modifikasi terhadap tank M48 mereka dan diberi nama Magach. Sekitar 500 unit varian Magach 5 saat ini masih digunakan oleh pasukan Israel. Satu hal yang unik terjadi dalam Perang Enam Hari tahun 1967 karena tank-tank M48 Israel berhadapan dengan pasukan tank Yordania yang juga menggunakan M48.
Jika Inggris memiliki tank Centurion dan Rusia memiliki T-54/T-55 sebagai MBT yang battle proven dan digunakan dalam banyak konflik bersenjata, maka M48 menjadi tank buatan AS yang memiliki posisi yang sama dengan kedua rivalnya tersebut. Selain Perang Vietnam dan perang Arab-Israel, M48 juga digunakan dalam perang India-Pakistan tahun 1965 dan 1971 serta dalam perang Irak-Iran. Bahkan tank M48 masih digunakan oleh Pakistan untuk menyelamatkan pasukan AS yang terkepung dalam Battle of Mogadishu tahun 1993.
Negara-negara yang tercatat masih mengoperasikan tank M48 pada saat ini adalah Iran, Israel, Yordania, Lebanon, Korea Selatan, Pakistan, Taiwan, Thailand, dan Vietnam.
Specification (M48A5)
Crew : 4
Armament :
Main : 1 x 105mm gun
Co-axial : 1 x 7.62mm machine gun
Anti-aircraft : 1 x 12.7mm machine gun
Combat weight : 49,987 kg
Length : 9.31 m
Width : 3.63 m
Height : 3.09 m
Powerpack : 750 hp Continental AVDS-1790-2 diesel engine
Maximum road speed : 48 km/h
Range : 500 km